很多人到了晚年，因为肺部功能下降，呼吸就不能很畅通，加之有很多老年人患有一些慢性疾病，例如像慢性阻塞性肺病、哮喘、肺间质纤维化等，肺部的功能就更不好了，所以老年人最好注意进行科学合理的呼吸训练，来达到养生目的。
腹式呼吸就是一种简单高效的呼吸运动锻炼方法，除了有助于增加通气量，降低呼吸频率，还能促进咳痰能力，缓解呼吸困难。
胸腔是个上小下大的锥形腔，膈肌位于胸腔的底部，它只要移动一点就能明显改变锥形腔的容积。事实上，膈肌向下移动1厘米，通气量就能增加250―350毫升。有效的腹式呼吸训练可使横膈活动范围增加2―3厘米。腹式呼吸训练的具体做法是：仰卧，薄枕，两个膝关节下面分别垫上小枕头;双手分别放在胸前和上腹部，闭上嘴用鼻子缓慢吸气，吸气时腹部对抗手的压力，徐徐隆起;呼气时，让腹肌收缩，使腹部下沉，放在腹部的手稍稍加压用力，以便进一步增高腹内压，使膈肌上抬。呼吸期间胸廓尽量保持最小活动幅度或不动。呼吸要深长而缓慢，尽量用鼻而不用口。呼吸的频率保持在每分钟7―8次左右，吸气与呼气的时间比为1：2。
刚刚开始练习时，一次坚持1―2分钟即可，每日两次。此后逐渐延长练习时间，至每次10―15分钟。在掌握了仰卧位的腹式呼吸后，可练习坐位或立位的腹式呼吸，并逐渐养成平稳而缓慢的腹式呼吸习惯，贯彻在日常生活当中。全身性呼吸体操是指在腹式呼吸的基础上，加上扩胸、弯腰、下蹲等动作，进一步改善肺功能。
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