在剧中贺兰茗玉是雍临领主孙女，天资聪颖，有北境第一美女之称，少时与盛州九皇子萧承煦相爱。但是萧承煦后来出征，传回来了战死的消息，萧承睿登基，还娶了贺兰茗玉。
其实萧承煦战死的消息是假的，等他回来的时候，一切都晚了。萧承睿喜欢的是贺兰茗玉的姐姐，他最恨的人就是萧承煦，所以才要抢走他的一切。皇位原本就是萧承煦的，却被哥哥萧承睿抢走了，爱人也被抢走了。
萧承煦想要复仇，萧承睿却因病去世，临终前让贺兰茗玉的儿子萧启元当皇帝。萧承煦对贺兰茗玉还没死心，可是贺兰茗玉是皇太后了，两人想要在一起难上加难。
其实贺兰茗玉喜欢的人一直都是萧承煦，但是两人有缘无分，还有各种舆论压力。萧启元是萧承睿和贺兰茗玉的儿子，萧承煦对贺兰茗玉旧情未了，自然不会动萧启元，最终萧承煦战死沙场，他没能跟贺兰茗玉在一起，这是他最大的遗憾。
赵樱子饰演的贺兰茗玉区别以往的女主，虽说是宫廷剧，女主在后宫争斗的戏份为之不多，更多的是在前朝和男人的争斗以及感情纠葛中周旋。不少观众应该猜到了，贺兰茗玉的原型就是孝庄，这部剧其实翻拍自《孝庄秘史》。
萧承煦是男主，该角色由成毅出演，骁勇善战，却因功高盖主遭猜忌，深爱贺兰茗玉而不得，错过一次后就是错过一辈子，可以说很虐了。成毅挺适合这种美强惨的角色的，只是观众也觉得很虐心，也很心疼男主。
除了两位主角之外，剧中还有不少有实力的演员。韩栋饰演的萧承睿，正是萧承煦的哥哥。王琳也是一位老戏骨，饰演沐王妃，也就是萧承煦的母亲，被迫殉葬。还有王劲松饰演萧尚远，也就是萧承煦的父亲。
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