虎鲸因缺乏优质食物而受到威胁

南方常驻虎鲸是生活在不列颠哥伦比亚省萨利什海和东北太平洋沿岸的标志性物种。不幸的是，这些凶猛的群居动物在世界上只剩下 73 只了。现在，由不列颠哥伦比亚大学(UBC)领导的一项最新研究发现，尽管这些鲸鱼受到许多人为因素（例如水污染物和噪音污染）的严重威胁，但它们的数量下降主要是由于它们首选的资源有限。猎物，奇努克鲑鱼。 然而，虽然科学家之前假设所有类型的奇努克鲑鱼的能量密度都相同，但 UBC 研究人员发现，事实上，春季生长的奇努克鲑鱼（最早到达萨利希海）富含更多脂质和能量密度比秋季晚些时候到达的那些。 “这项研究帮助我们量化了南方居民的能量需求，”该研究的主要作者、不列颠哥伦比亚大学远洋生态系统博士生 Jacob Lerner 说。“例如，如果南方居民只吃低脂三文鱼，那么与只吃高脂三文鱼相比，他们每年要多吃大约 80,000 条奇努克三文鱼。”  量化各种鲑鱼的脂质含量很重要，因为它直接关系到它们的热量值。因此，可以使用对不同支努干族群种群脂质含量的具体估计来了解虎鲸种群的趋势，适当安排捕鱼关闭时间，并决定增加哪些孵化场，以确保南部居民获得高质量的食物。

“我们从弗雷泽确定了一系列高、中和低脂奇努克族群，可用于更好地为能量学模型提供信息并管理这两个物种，”勒纳解释说。“我们还确定了鲑鱼的生活史参数，以预测它们可能落在这个光谱的哪个位置。”这些发现特别重要，因为南方常驻虎鲸是一种迁徙物种，通常在其他地方度过冬季，然后在春季和夏季返回萨利希海。“南方常驻虎鲸过去常常在春季早些时候来到这里，那时它们可以吃掉早期迁徙的奇努克鲑鱼，”该研究的资深作者、不列颠哥伦比亚大学海洋学副教授布赖恩亨特说。 “那些早期的支努干鱼能量非常密集，因为它们需要为长时间的淡水迁徙返回产卵地提供燃料，但这些种群一直在减少。随着鲸鱼的到来，它们主要可以从弗雷泽河下游进入奇努克。这些鱼不会迁徙很远，而且能量密度较低。”需要进一步的研究来阐明海洋条件如何影响奇努克鲑鱼的能量积累。“我们计划继续监测 Fraser Chinook 三文鱼的脂肪含量。我们想要回答的问题之一是不断变化的海洋条件可能如何影响它们的能量积累。我们担心的是，北太平洋的海洋变暖和食物网变化正在导致奇努克鲑鱼的能量积累减少。这将对奇努克人本身产生影响——它们是否有足够的能量进行回迁和产卵？- 以及依赖它们的虎鲸，”亨特总结道。

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