阳敏杰、胡荷韬与木塔力甫（从左至右）庆祝球队晋级。 图/新华社
北京时间3月9日晚，U20男足亚洲杯D组结束了最后一轮争夺。中国队1比1与吉尔吉斯斯坦队握手言和，由于日本队在另一场比赛中2比1战胜沙特队，中国队以1胜1平1负积4分的成绩获小组第二名，时隔9年再次晋级该赛事淘汰赛。
出线
时隔9年的惊喜，4强战将对韩国
征战本届U20亚洲杯前，中国队的前景并不被外界看好，毕竟球队的签位并不理想，落入劲旅日本队、卫冕冠军沙特队所在的“死亡之组”。然而这支去年12月就开始集训备战的球队，在小组赛阶段带给中国球迷惊喜。首轮对阵日本队虽遭遇翻盘，但半场领先已经出乎人们意料；次轮面对沙特队，球队凭借下半场的两连击赢得胜利，将出线主动权掌握在自己手中。
小组赛末轮与吉尔吉斯斯坦队的比赛结果将决定中国队的出线前景，两支前两轮同样主打防守反击的球队在上半场均未破门。第58分钟，艾菲尔丁的横传造成对手乌龙，打破场上僵局，加强攻势的吉尔吉斯斯坦队在第88分钟由叶尼什别科夫将比分扳平。
此后，场面处于劣势的中国队未能再收获进球，1比1与对手战平，但由于沙特队1比2负于日本队，安东尼奥的球队以4分获得小组第二，与取得3连胜的日本队携手出线。值得一提的是，U20亚洲杯的前身即为U19亚青赛（2020年初改名），因受疫情影响，整个赛事均延后一年，所以参赛球员的年龄也由U19变为了U20。在此前的亚青赛征程中，中国男足该年龄段国字号球队已连续两届未能从小组赛出线，上一次跻身8强还要追溯到2014年。
北京时间3月12日18时，中国队将与韩国队争夺一个4强席位，胜者将晋级世青赛。
徐彬（前右）与刘浩帆（前中）在比赛后庆祝晋级。 图/新华社
亮点
7名新疆球员入选，艾菲尔丁作用关键
在U20亚洲杯3场小组赛中，中国队在场面上均不占优势，赛后数据统计甚至显得有些“狼狈”。但最终晋级的结果令外界看到实用性的重要。助力球队从“死亡之组”突围，有做出多次关键扑救的门将李昊，更有艾菲尔丁、木塔力甫等表现亮眼的小将。
本届U20亚洲杯开赛前，亚足联官网盘点各参赛队值得关注的新星，艾菲尔丁的名字赫然在列。小组赛中，艾菲尔丁成为中国队当之无愧的领军人物。首轮对阵日本，刘浩帆接艾菲尔丁开出的角球造成对手乌龙；次轮面对沙特，他助攻木塔力甫打入首球，随后策动第二个进球；末轮与吉尔吉斯斯坦一役，又是他的横传造成对方后卫乌龙。
中国队主教练安东尼奥（前右）赛后与球员庆祝。 图/新华社
实现小组晋级目标后，艾菲尔丁坦言：“我们国家队已有近10年没能在这项赛事进入8强了，这次进8强，希望能给我们国家的人民带来一些喜悦。”在他看来，取得这一结果要归功于“战术执行能力、团结和必胜的信念”。
这支U20国家队共招入7名新疆球员，创下新疆球员入选国字号球队的纪录。除了上赛季效力于广州队的艾菲尔丁，还有拜合拉木（山东泰山）、买乌郎（山东泰山）、木塔力甫（成都蓉城）、阿卜杜拉（长春亚泰）、热合米图拉（浙江）、希尔扎提（湖北青年星），目前仅买乌郎和热合米图拉尚未在本届赛事中登场。
在洲际赛场上，这些新疆球员正通过优异的表现，让人们更为关注中国足坛悄然崛起的“新疆力量”。
新京报记者 周萧
编辑 王春秋
校对 王心
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