中世纪，是欧洲历史上的一个时代，自西罗马帝国灭亡数百年后起，在世界范围内，封建制度占统治地位的时期，直到文艺复兴时期之后，资本主义抬头的时期为止。“中世纪”一词是15世纪后期的人文主义者开始使用的。这个时期的欧洲没有一个强有力的政权来统治。封建割据带来频繁的战争，造成科技和生产力发展停滞，人民生活在毫无希望的痛苦中，所以中世纪或者中世纪早期在欧美普遍被称作“黑暗时代”，传统上认为这是欧洲文明史上发展比较缓慢的时期。
中世纪前期欧洲科学技术的衰落,并分析其原因
欧洲教皇宣称“不学无术是信仰虔诚之母”,并下令焚毁罗马图书馆。数学和天文学被用来为迷信服务,古希腊的科学思想被彻底毁灭。而技术上则是大大倒退:手工业衰败城市凡成废墟水利工程、高架引桥和公路变得无用。其原因是当时欧洲基督教会势力大,实际掌握政治大权,垄断思想文化,禁绝任何违背宗教教义的思想言论。正是由于教会的摧残,才造成中世纪欧洲前期科技的衰退。
欧洲中世纪科学得不到发展的原因?
中世纪(约公元476年~公元1453年），是欧洲历史上的一个时代（主要是西欧），自西罗马帝国灭亡（公元476年）数百年后起，在世界范围内，封建制度占统治地位的时期，直到文艺复兴时期（公元1453年）之后，资本主义抬头的时期为止。“中世纪”一词是15世纪后期的人文主义者开始使用的。这个时期的欧洲没有一个强有力的政权来统治。封建割据带来频繁的战争，造成科技和生产力发展停滞，人民生活在毫无希望的痛苦中，所以中世纪或者中世纪早期在欧美普遍被称作“黑暗时代”，传统上认为这是欧洲文明史上发展比较缓慢的时期。
自人文主义者起，历史学家们对“黑暗的时期”和“中世纪”也多持负面观点。在16世纪与17世纪时基督教新教徒的宗教改革中，新教徒也把天主教的腐败写进这段历史中。针对新教徒的指责，天主教的改革者们也给出了一幅与“黑暗的时期”相反的图画：一个社会与宗教和谐的时期，一点也不黑暗。而对“黑暗时期”，许多现代的负面观念是来自于17、18世纪启蒙运动中的康德和伏尔泰的作品中。
浪漫主义运动后的19世纪下半叶，考古学取的了很大的进展，许多不为以前的学者所知的历史文献与文物被挖掘和整理出来。而1939年发现的公元625年左右的萨顿骺（Sutton Hoo）宝窟，以及中世纪研究的著名学者查理哈斯金（Charles H. Haskins）的研究发现，使得“黑暗时期”看上去不再是一个合适的词汇。20世纪中叶以后，在英语国家中的专业学者文献里，“黑暗时期”这个词渐渐地消失。
为什么中世纪欧洲科学技术衰败的时候阿拉伯科学技术
蛮族对文化破坏严重。在中世纪之前，其实欧洲也只有南欧的意大利、希腊、以及西班牙沿海地区具有高度发达的罗马文明。而罗马衰弱后，欧洲阿尔卑斯山以北地区遭到多个波次的蛮族入侵，甚至连意大利本土也遭蹂躏。由于蛮族入侵时并未打算长期占有高文明地区，所以多以劫掠方式夺取财物，这种多波次的破坏导致欧洲陷入武力至上的时代。而这种理念下，对于文化是极不重视的，基督教会成为几乎唯一的继承文化的组织，但工艺方面的技能主要由奴隶阶层掌握，他们在混乱中得不到保护，很容易就被冲散，而服务于奢侈生活的某些技能和文化对于蛮族是没有保留意义的，所以很容易就失传了。
2.教会垄断知识。当中世纪初的混乱逐渐稳定下来后，欧洲上层社会主要分成两种人：以教会为代表的教士阶层和以君主为代表的武士阶层，分别掌握“文”“武”两方面的职责，而教会对待文化时又常忽略一部分对教会没有意义的甚至与宗教推崇的理念相反的理论和文化摒弃，这也是导致文化失传的原因之一。
在上述进程中，欧洲的文化损失惨重。
3.地域限制。另外，欧洲的偏处欧亚大陆的一角，其北方只能通过被游牧民族控制的俄罗斯大草原与外界接触，而游牧民族本身的文明程度很低，对于文化上几乎没有什么能帮助欧洲的。欧洲南方与非洲大陆隔地中海，没有船只很难接触，而接触渠道多在教会控制下的意大利；而当南方被伊斯兰势力控制后，南方的渠道也被敌对势力所控制了。欧洲的东南通道被拜占庭帝国控制，拜占庭与欧洲主要地区在宗教上、外交上长期敌对。这种情况下欧洲文化很难得到其他周围文明的滋养。
对比下伊斯兰地区的情况：
1.文化破坏小。在伊斯兰教兴起过程中，没有出现像欧洲那样的多波次的野蛮入侵，伊斯兰教的君主是以永久占有为目的去占领一个地方的，所以占领一地时并不进行严重破坏。而伊斯兰教势力推广时也没有采用野蛮方式强行执行，所以对文化没有大的影响。这样，伊斯兰教势力就能继续在原有的中东-波斯-北非文明区继续发展而非破坏后重建。在阿富汗还能看到巴米扬大佛就是伊斯兰教对其他宗教存在宽容性的体现。
2.地域方便文明沟通。伊斯兰的中心在中东，此地居于欧亚非大陆的交汇点，四通八达。在伊斯兰教势力的东方还有古中国文明、古印度文明，阿拉伯人又善于进行航海、商业活动，所以他们也能在开放的姿态下，不断吸收周围文明的优点以自补。
3.教会不垄断知识。伊斯兰教会在文化方面比罗马的教会开放，只控制“神”的方面，其他方面并不控制。由于伊斯兰势力扩张中也没有破坏文化，所以文化传播在教会之外可以自由传播。
对比上述各点，可见中世纪这两个地区文化发展程度不同的原因。
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