木塔的设计，大胆继承了汉、唐以来富有民族特点的重楼形式，充分利用传统建筑技巧，广泛采用斗拱结构，全塔共用斗拱54种，每个斗拱都有一定的组合形式，有的将梁、坊、柱结成一个整体，每层都形成了一个八边形中空结构层；设计科学严密，构造完美，巧夺天工，是一座既有民族风格、民族特点，又符合宗教要求的建筑，在我国古代建筑艺术中可以说达到了最高水平，即使现在也有较高的研究价值；木塔，历900多年的风雨侵蚀、地震战火，至今仍保存完好，除其塔基牢固，结构谨严外，历代不断维修也是重要原因。
木塔的构造是怎样的？
自汉末佛教传入中国以后，出现了佛教寺院建筑。佛教寺院其实和传统的宅第、衙署没有多大的区别。具有佛教特征的建筑，主要是塔。木塔是在中国固有的楼阁的基础上，吸取印塔特点而创作的。初期的木塔，比较低矮，呈方形平面，到南北朝，随着高层木结构技术的发展和佛教的兴盛，木塔也越来越大，高达几十米，呈八角形。
留传到今天的佛塔，总数在100座以上，其中最突出的要算是辽代的山西应县木塔（或称佛宫寺释迦塔）。
这座塔规模宏大，结构复杂，作为一个建筑物的整体，它又显得壮丽、凝重、和谐。它坐落在山西大同市南百里的应县城内，经受了几百年的雁北狂风雨雪及严重地震的考验，至今仍巍然屹立，可谓世界上现存最高大的古代木结构建筑。
该塔是当时崇信佛教的统治者辽兴字命令修建的，清宁二年（公元1056年）落成。木塔各层内外，共有斗拱50多种，塔平面是八角形，南面、底层副阶（外廊）前檐柱对边约25米。塔身外观是五层六檐（最下层是重檐），二、三、四层都有平座夹层。全塔9层，顶端有铁刹，从地面到塔顶高达67．31米，直径30米，重3000吨左右，用木材3500立方米以上。塔内底层竖立着一尊高约11米的释迦佛坐像，各层中部都有佛像群。除底层外，塔上各层都设有栏杆。各层外侧悬挂有大量的匾额和楹联。
这座木塔是我国民族文化的骄傲。国务院已把它列为全国重点文物保护单位之一。
应县木塔的结构是什么样的？
木塔之基分为上下两层，均为青石砌筑，台基各角均有角石，上雕石狮。一层供有释迦牟尼像，高达11米，体态丰盈，端庄慈祥，衣纹流畅，彩饰艳丽，保持着辽代的风格。莲座之下八大金刚，身披甲胄，英勇威武；内槽壁面之上，画有六幅如来佛像，比例适当，色泽鲜艳，神采奕奕，如来画像顶端两侧之飞天，神采奕奕，形象逼真。
二层方形坛座之上供有一尊佛像和四尊菩萨；三层供有四尊佛像，目光如炬；四层供有一尊佛像、二尊菩萨和二尊弟子像；五层供有释迦坐像，慈祥端庄，八大菩萨分坐四周，神态各异，造型优美，顶上木制八角藻井朴实大方，实为古今罕见。
木塔塔门坐北朝南，内有木制楼梯，可以逐级攀登至顶层，二层以上均设平座栏杆，可供游人凭栏远眺。
应县木塔的建筑有什么特点？
应县木塔的设计，广泛采用斗拱结构，每个斗拱都有一定的组合形式，有的将梁、坊、柱结成一个整体，每层都形成了一个八边形中空结构层。木塔各层塔檐基本平直，角翘十分平缓。平座以其水平方向与各层塔檐协调，又以其材料、色彩和处理手法与塔檐对比，与塔身协调，是塔檐和塔身的必要过渡。平座、塔身、塔檐重叠而上，区隔分明，交代清晰，强调了节奏，丰富了轮廓线，也增加了横向线条。底层的重檐处理更加强了全塔的稳定感。
木塔建在4米高的两层石砌台基上，内外两槽立柱，构成双层套筒式结构，柱头间有栏额和普柏枋，柱脚间有地伏等水平构件，内外槽之间有梁枋相连接，使双层套筒紧密结合。暗层中用大量斜撑，结构上起圈梁作用，加强木塔结构的整体性。塔建成三百多年至元顺帝时，曾经历大地震七日，仍巍然不动。
应县木塔设计科学严密，构造完美，巧夺天工，是一座既有民族风格、民族特点，又符合宗教要求的建筑，在中国古代建筑艺术中可以说达到了最高水平，即使现在也有较高的研究价值。
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